Una Chiesa dedicata all’Invenzione della S. Croce di Gesù fu costruita forse negli ultimi anni del 1400 e i primi del 1500, col denaro della cittadinanza e fu detta ”estaurita” perché fondata e retta da laici e appartenente all’Università della quale portava gli stemmi.
Una bolla del Papa Leone X del 10 luglio 1517 (in cui si legge fra l’altro ”Turris Octavae, alias del Greco) riconoscerà la proprietà e la natura laica della chiesa e i privilegi goduti dai suoi governatori. Quando il Concilio di Trento stabilì la costituzione di parrocchie in ogni città o paese, tale chiesa divenne parrocchia le e primo parroco bollato, su proposta dei governatori, della chiesa, fu dal 5 maggio 1584 don Vincenzo Raiola, dottore e professore in teologia che ebbe il merito di celebrare messa, confessare, insegnare. la dottrina cristiana, assistere i moribondi celebrare battesimi e matrimoni tenendo i relativi registri anagrafici. La facciata neoclassica e il vasto interno
Da relazioni seicentesche di S. Visite cardinalizie, del 1696 e del 1714 riportate dal Loffredo, si apprende che tale chiesa era di magnifica struttura situata, con tre porte d’ingresso, in un largo davanti alla pubblica Via Regia, con la facciata rivolta verso il mare; alla sinistra di chi entrava era il campanile, iniziato nel 1596, terminato al primo ordine tutto in pietre di piperno, e parte del secondo, lavorato in pietre di piperno e fabbrica rossa, rimasto incompiuto dopo l’eruzione del 1631, completato poi fino al terzo ordine nella prima metà del Settecento; a destra ora l’orologio rotale acquistato nel 1714 a spese dell’UniversitàLa facciata rivolta al mare si vede anche nella stampa seicentesca del Parrino che abbiamo acclusa qui nella sezione storica del sito e nella pianta del Morghen relativa all’eruzione del 1794, sebbene il Di Donna "Origini e vicende di S.Croce" e il Rai mondo, "Itinerari torresi" dicono che era rivolta ad oriente.
I due citati scrittori dicono anche (op. cit. ) che il campanile aveva nel primo orine le facciate a piede di torre; cioè a tronco di piramide, ma con un sopralluogo effettuato nell’aprile 1978 i soci del Gruppo Archeologico Torrese, calatisi nel fondo di esso con scala a corde e passati all'esterno attraverso una porta, in un cavo di lava pietrificata, poterono constatare e documentare con fotografie che tali facciate erano, cioè sono, perpendicolari, come quelle degli ordini superiori che tuttora si vedono allo scoperto. L’interno descrittoci dal Balzano nel 1688 era a crociera, lungo più di 94 palmi e aveva la navata centrale con cinque arcate su ogni lato poggiate su solidi pilastri di pietra nera e con un bellissimo soffitto, la cupola, l'altare maggiore col coro alle spalle, un organo assai grande e sonoro; nel transetto la Cappella del Crocifisso e quella con l'immagine dell'Immacolata, mentre nelle due navate laterali erano cappelle fra cui quella della Madonna della Speranza che ospitava la Confraternita dei Calzettari di Seta, quella del SS. Sacramento per gli esercizi spirituali e quella di S. Antonio di Padova dei Pollieri.
Si conservavano, inoltre le statue del Patrono S. Gennaro, di S. Eugenia dalle fattezze di donna Anna Carafa e un frammento della S. Croce in Reliquiario di Cristallo di monte a forma di cuore, decorato d'argento e oro, donato nel 1687 da Don Carlo Maria Carafa, Principe di Botera e Roccella e Grande di Spagna. (2).
Distrutta completamente la Chiesa dalla lava ig'ea, il 15 giugno 1794, durante la famosa eruzione vesuviana è rimasto in piedi solo il solo campanile semisommerso, i torresi richiesero al card. Zurlo di costruire una nuova chiesa. L'allora vice parroco Don Vincenzo Romano , il 5 giugno 1796, terza domenica di Pentecoste, sostituendo il Parroco Gennaro Falanga ammalato, uscì processionalmente dalla chiesa del Carmine fungente da parrocchia, accompagnato dal clero e dal popolo e pose la prima pietra della nuova costruzione; dopodiché, deposti i sacri paramenti, cominciò a trasportare le pietre e così da quel giorno, seguito dai fedeli, lavorò in mezzo agli operai.
La chiesa, progettata dall'architetto Ignazio Di Nardo, fu ancora orientata con la facciata verso il mare e fu fatta più grande della precedente. Venne inaugurata il 3 Maggio 1827, festività dell’Invenzione della S. Croce, quando don Vincenzo era diventato parroco. Essa, secondo il gusto del tempo, e in stile neoclassico, di quella corrente detta ”"purista” che si rifà ai modelli rinascimentali. La facciata è divisa in due ordini: l’inferiore che ha quattro colonne corinzie centrali e quattro paraste laterali, reggenti un’alta trabeazione e inquadranti le tre porte d’ingresso e due nicchie contenenti le statue in stucco di S. Gennaro e di S. Elena, dello scultore Beniamino Cali, allievo del Canova (1858); il superiore che ha un grande corpo centrale aperto da un finestrone e sovrastato da un timpano corrispondente alla navata centrale, mentre due volute curvilinee laterali fanno da raccordo alle navate laterali.

Sul portale centrale è la lapide marmorea che ricorda la nuova costruzione:

NOVUM HOC TEMPLUR IN HONOREM
S. CRUCIS D.N. JESU CHRISTI
SUPER RUINAS ANTIQUI AB IGNEO VESUVII TORRENTE XVII KAL.
JUL MDCCXCIV LABEFACTATI
PRAEMISSIS AD COELUM PRECBUS ADMIRABILI DEI PROVIDENTIA
HERCULANSES EXCITAVERE
A.D. MDCCCXXVII

Traduzione: (Questo nuovo tempio in onore della S. Croce del N. S. Gesù Cristo sopra le rovine del vecchio distrutto dal torrente igneo del Vesuvio il 15 Giugno 1794 gli Ercolanesi (= i torresi), elevate le preci al cielo, per ammirabile provvidenza di Dio, eressero nell’anno del Signore 1827).



Sezione curata da Salvatore De Luca
della redazione