Il Padre Pio torrese
(tratto dall'opera omonima di
Mons Michele
Sasso, Soc. S. Paolo, per
gentile concessione dei fratelli)
Ritratto del Beato (anonimo)
conservato nella sua casa a Torre del Greco
Domenico Vincenzo
Michele Romano nacque il 3 giugno 1751 e il giorno dopo fu portato al
fonte battesimale della chiesa parrocchiale di Santa Croce in Torre del
Greco, ridente città alle falde del Vesuvio, al centro del Golfo di
Napoli. Dei tre nomi ricevuti prevalse il secondo per desiderio di uno
dei familiari, molto devoto di san Vincenzo Ferreri.
I genitori di
Vincenzo, Nicola Romano e Grazia Rivieccio, entrambi di famiglia
modesta e pia, abitavano, in via Piscopia, un rione molto popoloso e
industrioso, dedalo di vi- coli e viuzze, uno dei piu vivaci e attivi
della città.
La casa di Nicola Romano fu allietata da una numerosa
figliolanza: Pietro, poi religioso, Giuseppe, Felice, Gelsomina e
Angela. Vincenzo, forse, fu il penultimo dei figli. Ebbe come primo
maestro ed educatore don Agostino Scognamiglio, pio e dotto sacerdote,
che tanto lo predilesse da fargli da padrino quando ricevette il
sacramento della confermazione il 17 luglio 1758.
Solo più tardi, dopo
aver frequentato la catechesi e aver ricevuto 1’approvazione, a
circa dieci anni, secondo 1’uso del tempo, si avvicino al sacramento
dell’eucaristia. Il padre avrebbe voluto destinarlo all’arte di
orefice ma, avendo Vincenzo espresso il desiderio di farsi prete, non vi
si oppose. La domanda pero non fu accettata, perché il seminario era
invaso dai Torresi e il clero locale era esorbitante. Si pensa allora
di farlo ammettere tra i gesuiti di Napoli, ma la Provvidenza aveva
disposto diversamente: il cardinale Antonino Sersale accetto infine di
ammetterlo, previo accurato esame. Vincenzo lo superò con onore e si
guadagnò l’ingresso al
seminario diocesano di Napoli, dove pote giovarsi della guida di uomini
di profonda cultura e santità di vita, dei consigli di Mariano Arciero,
suo padre spirituale, e degli insegnamenti di sant’Alfonso Maria de
Liguori.
Tra Pentecoste e Natale del 1769 Vincenzo prese i quattro ordini minori.
Ascese poi al suddiaconato il 13 giugno 1772, impegnandosi con il
vincolo della castità perfetta per il regno dei cieli. Il 5 giugno
1773, ricevette 1’ordine del diaconato, che lo consacrava dispensatore
della Parola e dell’eucaristia. La meta era ormai vicina. Seguendo i
consigli del suo padre spirituale, si era preparato diligentemente,
esaminando se stesso: se era entrato nello stato ecclesiastico con la
chiamata di Dio, se con la santità e l’innocenza della vita, se con
la dovuta capacita e scienza, e se con i debiti fini. Rassicurato dal
confessore, ricevette l’ordinazione sacerdotale nella basilica di
Santa Restituta da monsignor Giacomo Onorato, delegato dal cardinal
Sersale.
Era il 10 giugno 1775 e aveva 24 anni. Celebrò la sua prima messa 1’
l l giugno 1775 nell’antica chiesa parrocchiale di Santa Croce. Nella
cura delle anime sembrava avesse fatto il voto di non perdere mai tempo,
e s’adopero con tutte le forze a spendere bene i primi anni del suo
sacerdozio. Apri una scuola gratuita in casa per i giovanetti torresi e
nulla tralasciava: era tutt’occhi e tutto cuore, vigilante e
amorevole. Si occupo anche dei ragazzi aspiranti al seminario: come un
padre procurava che essi fossero diligenti nella scienza umana e in
quella divina. Al di la dell’occupazione scolastica, don Vincenzo si
impegno in vari ministeri. Intuendo i bisogni della periferia della città,
nei primi tre anni si dedico alla cura della popolazione abbandonata dei
campi, celebrando la messa festiva in una cappella rurale, predicando il
Vangelo e spiegando i primi elementi della dottrina cristiana. Avrebbe
continuato in questo apostolato, se non fosse stato costretto ad
accettare 1’ufficio di padre spirituale nella Congrega dell’Assunta,
che conteneva ben trecento membri, per lo più gente del popolo. Fu
anche eletto cappellano festivo delle monache teresiane, senza
tralasciare 1’istruzione e la confessione in parrocchia.
Si dedicò inoltre all’assistenza spirituale dei malati e dei
moribondi, opera che gradiva sommamente, incurante
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Ritratto del Beato (anonimo)
conservato nella Chiesa S. Maria del Principio
anche della sua
salute. Intanto continuava con indicibile fervore a spargere il seme
della parola di Dio nei cuori, predicando sempre al popolo nella chiesa
parrocchiale. Ma non tutti andavano in chiesa. Il pensiero dei lontani
lo affliggeva, per cui istituì missioni all’aperto.
Sull’esempio di san Francesco de Geronimo girava per i vicoli e per le
strade, da solo o coadiuvato da altri sacerdoti, raccoglieva gente ai
crocicchi e predicava il Vangelo. Questa pia pratica era definita «
sciabica » dal nome di una grossa rete da pesca, con riferimento a Mt
4,13: «Vi faro pescatori di uomini ».
Il 15 giugno del 1794 rimane una data memorabile nella storia di Torre
del Greco, che in quel giorno subì una delle più terribili eruzioni
del Vesuvio che mai si ricordi. La lava incandescente distrusse nella
sua corsa irrefrenabile quanto incontro: campagne, palazzi, vie,
monumenti, tutto. Anche la chiesa parrocchiale di Santa Croce, una delle
più belle dell’archidiocesi, fu seppellita dalla lava. Resto in piedi
solo il massiccio campanile, sotterrato per meta, come 1’albero ancora
visibile di una nave che affonda.
La popolazione in preda a uno spavento senza pari, cerco rifugio nei
paesi circostanti e a Napoli. La lava, con la sua coltre funerea, aveva
coperto di un velo di morte la terra dei padri e il fumo ancor si levava
nell’a- ria, quando Vincenzo Romano passo sulle ceneri a benedire,
confortare, ravvivare le speranze, approntare i primi soccorsi.
Il suo cuore scoppiava di pianto: vedeva la sua attivita pastorale
travolta insieme con le chiese testimoni delle sue fatiche apostoliche:
la chiesa parrocchiale, il Conservatorio dell’Immacolata, la Congrega
dell’Assunta. Ma si riprese subito. La Provvidenza aveva designato
proprio lui come pro- motore della ripresa religiosa e civile della città.
I cittadini, radicati alla propria terra, presto tornarono sul luogo e
non vollero lasciarlo per abitare altrove, decisi a ricostruire dalle
fondamenta. Il desiderio comune era uno solo: chiesa e case, come prima
e dove erano prima. Il parroco, don Gennaro Falanga, ormai anziano e
inabile, si era ritirato e aveva suggerito al cardinale il nome di
Vincenzo Romano, il solo, a suo giudizio, in grado di affrontare la
situazione in quel momento tragico.
L’unico a non credere in si stesso era proprio lui, don Vincenzo, che
pregò e scongiurò prima il parroco e poi il cardinale di esonerarlo
dall’incarico. Ma nulla fece recedere il cardinale dalla sua decisione
e
lo costrinse a ubbidire. Vincenzo
Romano si piegò alla volontà di Dio e si rimboccò le maniche per
riportare le pecorelle disperse nell’ovile. Esortò i fedeli ad avere
animo grande, spingendoli a credere nella potenza di Dio che sorpassa
ogni conoscenza. Incomincio lui per primo a portare le pietre sulle
spalle e animò i fedeli con il suo esempio a prendere pietre, terreno,
cemento per gettare le fondamenta per la ricostruzione.
Raccolse sotto le macerie i vasi sacri d’argento e, con i ducati
ricavati dalla vendita, il 5 giugno 1796, dopo una solenne processione,
pose la prima pietra per la riedificazione di Santa Croce, affidandosi
completamente a Dio, consapevole che «se il Signore non costruisce la
casa invano vi faticano i costruttori » (Sal 126,1).
Il 29 settembre 1799 mori, a circa 89 anni, il parroco Gennaro Falanga e
a voce di popolo fu proposta al cardinale la successione di Vincenzo
Romano. Come il santo Curato d’Ars, Vincenzo avverti la paura di un
ministero cosi impegnativo com’e quello del parroco, e gli vennero in
mente le parole di Paolo: «Quanto a me, di niente mi glorierà, se non
delle mie debolezze» (2Cor 12,5). Lo spirito di umiltà, illuminato
dalla fede, disponeva perde quell’anima all’obbedienza evangelica.
Il 29 dicembre 1799, da monsignor Turrisio, vicario generale dell’arcivescovo,
ebbe il possesso canonico della parrocchia di Santa Croce. Si inginocchiò
e disse: «Signore, niente io posso, niente io sono, niente io so, la
cura e vostra, sulla vostra parola, come san Pietro, io mi getto in
questo mare... ».
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